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Fonologia (do Grego
phonos = voz/som e
logos = palavra/estudo)
é o ramo da Linguística que
estuda o sistema sonoro de
um idioma. Esta é uma área
muito relacionada com a
Fonética, mas as duas têm
focos de estudo diferentes.
Enquanto a Fonética estuda a
natureza física da produção
e da percepção dos sons da
fala (chamados de fones) sem
preocupação com seu
significado, a Fonologia
descreve como funcionam os
sons de uma dada língua. Por
exemplo, /f/ e /v/ no
Português são unidades
distintivas de som (i. e.,
fonemas). Chamamos de pares
mínimos palavras que têm
significados distintos, mas
diferem em um único som,
como "faca" e "vaca".
Fonemas e ortografia
Em algumas línguas, os
fonemas são diretamente
ligados à ortografia, i.e.
cada som da fala corresponde
a um símbolo (letra) ou
combinação de símbolos
(dígrafo) na grafia. Em
Português, nem sempre isso
ocorre: por vezes o mesmo
som é representado
diferentemente na escrita de
duas palavras (ex.: o som /
ʃ / em "xadrez" e em
"chuva") ou a mesma letra é
usada para sons diferentes
(ex.: a letra E em
"medo" e em "queda"). Dessa
necessidade de se precisar
por escrito o fonema falado,
surgiu o alfabeto fonético
internacional, também
chamado IPA, na sigla em
Inglês. Para indicar
quando se está a grafar a
transcrição fonética e não a
ortografia vigente, usam-se
duas barras inclinadas à
direita, uma antes e outra
após a sequência dos
fonemas: "/ /"
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