As orações subordinadas adjetivas têm esse nome porque equivalem a um adjetivo. Em termos sintáticos exercem a função que normalmente cabe a um adjetivo, a de um adjunto adnominal.

   A conexão entre a oração subordinada adjetiva e o termo da oração principal que ela modifica é feita, no caso, pelo pronome relativo que.

   Na relação que estabelecem com o termo que caracterizam, as orações subordinadas adjetivas podem atuar de maneiras diversas. Há aquelas que restringem o sentido do termo antecedente, individualizando-o – são chamadas subordinadas adjetivas restritivas – e aquelas que realçam um detalhe ou amplificam dados sobre o antecedente, que já se encontra suficientemente definido – são as subordinadas adjetivas explicativas.

• ORAÇÕES SUBORDINADAS ADJETIVAS RESTRITIVAS

Restringem, limitam a significação do seu antecedente (substantivo ou pronome). São indispensáveis ao sentido do período e não se separam da oração principal por vírgula.

EX.: "O sol QUE SE FILTRA ATRAVÉS DAS FOLHAS desenha no ar colunas amarelas de poeira..." (Jorge Amado)      

     "Há alunos QUE PRATICAM ESPORTE.”.

    "Mas pitangas são frutas QUE SE ESCONDEM..." (Clarice Lispector)

• ORAÇÕES SUBORDINADAS ADJETIVAS EXPLICATIVAS

   Não limitam o sentido do antecedente. Acrescentam uma informação que pode ser eliminada sem causar prejuízo para a compreensão lógica da frase. Vêm sempre separadas da oração principal por vírgula.

EX.: “O Brasil, QUE É O MAIOR PAÍS DA AMÉRICA DO SUL, têm milhões de analfabetos."

      "... recebi o pagamento das mãos de meu pai, QUE ME DEU UMA SOVA DE VARA DE MARMELO." (Machado de Assis)

   "Durante a noite, NA QUAL ME FALTOU O SONO, meus pensamentos giravam em torno dela..." (M. Rubião)

·         PARTICULARIDADES

Ainda com relação às orações adjetivas, devem-se considerar os seguintes itens:

1) A oração subordinada adjetiva pode ter um pronome como antecedente:

      Ex.: "Não sei o que vou fazer."

• Antecedente: o
• Oração Subordinada adjetiva restritiva: que vou fazer.

       "Os que quiserem saiam agora."

• Antecedente: Os
• Oração Subordinada adjetiva restritiva: que quiserem saiam agora.

"Sou o que sou."

• Antecedente: o
• Oração Subordinada adjetiva restritiva: que sou.

"Eu, que não sei nada de inglês, consegui conversar com ele."

• Antecedente: Eu
• Oração subordinada adjetiva explicativa: que não sei nada de inglês

2) A presença da vírgula pode modificar o sentido global do período:

"Teus filhos, QUE SÃO BONITOS, serão fotografados."
(Oração subordinada adjetiva explicativa)

"Teus filhos QUE SÃO BONITOS serão fotografados."
(Oração subordinada adjetiva restritiva)

   No primeiro caso, todos os filhos são bonitos e, conseqüentemente, todos serão fotografados. No segundo caso, supõe-se a existência de filhos bonitos e não-bonitos. Apenas os bonitos serão fotografados. Veja ainda estes exemplos:

"O Olavo Bilac que escreveu O caçador de esmeraldas é um bom escritor."

"O Olavo Bilac, que escreveu O caçador de esmeraldas, é um bom escritor."

   Na primeira mensagem, o emissor considera boa, dentre as obras de Bilac, apenas O caçador de esmeraldas. Na segunda mensagem, todas as obras são consideradas boas. Na primeira frase, a oração é restritiva, pois o nome perde a sua função identificadora habitual de substantivo próprio. Supõe-se a existência de vários Bilac.

3) As orações subordinadas adjetivas também podem vir coordenadas entre si.

"Os poetas românticos, QUE CULTIVAVAM O INDIVIDUALISMO E QUE EXACERBAVAM SEUS SENTIMENTOS E PAIXÕES, muito me agradam."
(Orações adjetivas explicativas coordenadas entre si).

• AS ORAÇÕES SUBORDINADAS AJDETIVAS E A VIRGULAÇÃO

   Existem dois tipos de orações subordinadas adjetivas que agem de forma diferente na caracterização do termo que se ligam, essas duas orações devem ser claramente diferenciadas na língua escrita. As orações restritivas ligam-se intimamente ao termo cujo sentido particularizam, portanto não podem ser separadas desse termo por vírgulas. As orações explicativas agem como uma espécie de detalhe ou comentário adicional ao termo que se ligam; portanto devem ser isoladas por vírgulas. Convém lembrar que o papel restritivo ou explicativo da oração depende muitas vezes do significado que se quer dar ao que se firma.

   É muito comum o emprego de uma vírgula depois de orações subordinadas adjetivas restritivas muito longas, principalmente quando o verbo dessa oração subordinada e o verbo da oração principal são contíguos, ou seja, estão lado a lado.

Ex.: Muitas das estradas com que generais megalomaníacos, tecnocratas alucinados e empreiteiros inescrupulosos se locupletaram, estão abandonadas.